Résumé : Lors d'un voyage aux Philippines, Juan Diego Guerrero, revit en rêves récurrents les épisodes qui ont marqué ses jeunes années au Mexique, non loin de la décharge publique de Oaxaca où lui et sa sœur Lupe ont grandi. C'est dans les livres abandonnés sur les ordures par un jésuite bienveillant de la mission locale que l'adolescent a appris seul à lire et à penser. Recueilli avec sa petite sœur extralucide dans un cirque, il voit son destin basculer lorsqu'un couple improbable, formé par une transsexuelle mexicaine et un ex-jésuite homo américain, l'adopte et l'emmène dans l'Iowa aux États-Unis. Au terme de ses études, il devient un écrivain célèbre.Infirme depuis le jour où une voiture lui a écrasé le pied, Juan Diego a en outre le cœur fragile ; il prend régulièrement des bêtabloquants, qui le protègent des émotions. Des émotions justement, il en aura pendant ce voyage au contact de Miriam et Dorothy, mère et fille aussi désirables qu'inquiétantes. Ballotté d'hôtels en aéroports, Juan Diego se remémore entre autres la mort de sa mère, femme de ménage chez les jésuites et prostituée à ses heures, tuée par une statue géante de la Vierge Marie ; la foule des pèlerins exaltés au sanctuaire de Guadalupe à Mexico; les êtres qu'il a aimés, disparus depuis longtemps. Son destin fantasque et agité s'accomplira enfin, sur un mode mélancolique, dans une modeste église au fin fond d'un quartier pauvre de Manille...