Résumé : Orual, fille aînée d'un roi barbare, se souvient de sa jeunesse et adresse un ultime défi aux dieux sous la forme de confessions qu'elle espère que des hommes "plus sages" liront un jour pour juger de sa vindicte. Eduquée à la philosophie par son mentor grec, l'enfant a développé très tôt un esprit de résistance aux croyances du royaume, dominé par le culte tyrannique de la déesse Ungit. Foi, trahison et repentir, rythment le récit de ses boulversantes réminiscences, marquées par le sacrifice de sa demi-sœur, et par sa propre accession au trône, guidée par la volonté farouche de sortir son peuple de l'obscurantisme.