Résumé : Hardouin de Mortagne, bourreau sous le règne de Philippe le Bel, est hanté par une femme, Marie de Salvin, qu'il a exécutée avant que ne soit établie son innocence... Requis par les affaires criminelles courantes de la région, il se rend au couvent des Clairets, où une moniale a été étranglée. En passant à Nogent-le-Rotrou, il enquête discrètement sur une série de crimes qui défraie la chronique locale : la belle et jeune baronne Mahaut de Vigonrin est accusée d'avoir empoisonné son beau-père, son mari, d'avoir tenté d'assassiner son jeune fils, et d'être une sorcière... Machination ? Mahaut n'est autre que la soeur de Marie de Salvin. En mémoire de celle qui est morte sur le brasier de justice, Hardouin se jure, si elle n'est pas coupable, de sauver Mahaut...